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Dr. Wittfoth, vous êtes neuroscientifique et psychologue et vous vous intéressez depuis de nombreuses années au thème de la respiration. Pourquoi, selon vous, la respiration devrait-elle faire l'objet de plus d'attention, puisque nous respirons tous automatiquement depuis notre naissance?
Pour commencer, il est très intéressant de voir tout ce que l'on peut faire en modifiant sa respiration. Quand on essaie certaines techniques de respiration et qu'on les expérimente sur soi-même, on se rend compte que cela peut nous amener à d'autres états de conscience et que cela déclenche aussi des processus physiologiques physiques, parfois très puissants.
Naturellement, tous les êtres humains respirent dès la naissance et ont besoin de ce processus fondamental de maintien de la vie, mais il existe déjà certains schémas respiratoires auxquels nous nous habituons ensuite au cours de notre vie. Cela se produit souvent en réaction à des expériences traumatisantes, mais les habitudes alimentaires et les influences environnementales jouent également un rôle. Globalement, on ne peut pas dire que la plupart des gens respirent "mal". Mais de nombreuses personnes font souvent l'expérience d'une amélioration après un entraînement respiratoire, ce qui conduit à un sentiment subjectif d'amélioration de la santé et, sur le plan physique, on peut alors constater objectivement que certains facteurs somatiques sont améliorés.
Quels sont les effets d'une mauvaise respiration sur notre santé ?
Je n'aime pas parler ici de mauvaise respiration, car du point de vue du corps, il se produit des mécanismes d'adaptation qui tentent de faire face à des circonstances données.
C'est pourquoi nous devrions plutôt parler de respiration dysfonctionnelle. La respiration tente de réagir aux stimuli de l'environnement, comme le stress accru, et doit également faire face à des évolutions physiques, comme une posture plutôt adaptée au travail de bureau, qui ne permet guère une respiration profonde. Les nez bouchés sont également fréquents et ne permettent qu'une respiration par la bouche. Tout cela peut avoir assez rapidement des conséquences négatives sur la santé. Il en résulte des troubles du sommeil dus au ronflement ou à l'apnée du sommeil, ainsi qu'un stress chronique qui, comme dans un cercle vicieux, favorise une respiration excessive trop rapide qui, à son tour, ne permet pas au stress de s'évacuer.
Actuellement, on discute de plus en plus du fait que des malpositions dentaires, en particulier lors du développement dentaire de l'enfant, pourraient être une conséquence d'une respiration buccale excessive.
Pourquoi la respiration est-elle si peu prise en compte jusqu'à présent dans la thérapie et l'entraînement ?
Ces dernières années, il y a eu une grande impulsion pour mettre à nouveau la respiration au centre des préoccupations. Mais l'évolution est encore loin d'être là où elle devrait être. L'ignorance de la respiration en tant qu'instrument thérapeutique et d'amélioration des performances a de nombreuses causes. C'est évidemment très étrange si l'on considère qu'un grand nombre de personnes dans le monde utilisent culturellement la respiration depuis des millénaires.
Les raisons possibles sont une compréhension scientifique incomplète de la respiration, le phénomène qui a plutôt placé les succès médicaux de la modification de la respiration ailleurs (placebo) et le développement de prétendues "percées" pharmacologiques qui ont rendu obsolètes l'examen et l'étude plus approfondis des techniques de respiration. De même, la proximité de certaines écoles de respiration avec les milieux ésotériques et psychédéliques semble avoir empêché de s'y intéresser sérieusement.
Comment s'entraîner à la respiration et existe-t-il des outils utiles pour commencer ?
Il existe actuellement de nombreux courants de respiration qui prônent différentes approches. L'important est de se sentir attiré par l'une de ces approches et de se sentir motivé pour l'essayer. Un bon guide est toujours un avantage.
D'après mon expérience, les techniques de respiration sont super pour débuter, car elles offrent une nouvelle expérience immédiate, bien qu'il existe aussi des techniques de respiration recommandées qui, par le biais d'un entraînement quotidien, apportent des changements lents mais très efficaces. Heureusement, on trouve sur le net de nombreux bons guides et on peut s'en inspirer. C'est en particulier à Wim Hof que revient le mérite d'avoir réussi à présenter la respiration au monde de manière attrayante et motivante.
Mais pour soutenir les progrès que l'on peut faire avec ces techniques de respiration, il existe quelques outils directs. En fait, dans toutes les écoles de respiration, la respiration diaphragmatique profonde est importante. Une ceinture de respiration est très efficace pour entraîner cette respiration et renforce la façon dont on respire par la limitation du corps et la contre-pression que la ceinture déclenche. En outre, on peut optimiser la détente et la fonctionnalité du diaphragme. Pour cela, il existe des outils que l'on tient entre les lèvres. En opposant une résistance uniquement à l'expiration, comme par exemple avec le Relaxator, ou en rendant l'inspiration et l'expiration plus difficiles, comme c'est le cas avec A Atemtrainer, le couplage euro-musculaire de nombreux muscles respiratoires est renforcé.
Votre "conseil secret" pour un début prometteur?
Il faut absolument chercher un instructeur ou un thérapeute si l'on n'arrive pas à progresser ou si l'on rencontre des problèmes ! Souvent, on a mal compris certains aspects de la technique respiratoire ou on a des particularités individuelles qu'il faut prendre en compte.
Les communautés de respiration sont parfois utiles lorsque l'on rencontre des personnes qui partagent les mêmes idées et qui ont déjà pu faire leurs expériences, mais il arrive aussi que l'on reçoive des réponses peu utiles. Heureusement, dans l'espace réservé aux membres de mon podcast, le club des codes respiratoires, on trouve les deux, une communauté compétente et moi, en tant qu'expert, qui donne de nombreux conseils de soutien.
Vous êtes un instructeur certifié du Wim Hof. Qu'est-ce qui vous fascine dans cette technique de respiration?
Pour commencer, j'ai été très attirée par le fait que j'ai vécu des expériences formidables dès mes premières expériences sur moi-même, ce qui m'a poussée à utiliser cette technique quotidiennement pendant des mois. En fait, elle ne coûte pas d'argent et on a toujours la respiration à disposition. Ensuite, j'ai bien sûr été fasciné par les publications scientifiques déjà réalisées sur la méthode Wim Hof, qui ont pu montrer que le système immunitaire humain pouvait non seulement être influencé par la respiration, mais aussi être équilibré de manière positive. Quelque chose que j'ai moi-même pu expérimenter très souvent lorsqu'un rhume s'annonçait et que j'ai pu me refaire une santé par la respiration.
Ce n'est toutefois qu'en donnant moi-même des ateliers que j'ai pu saisir tout le potentiel de la méthode. On ne peut pas nier les effets étonnants sur un si grand nombre de personnes. Prenez une salle de 100 personnes, guidez-les avec la respiration Wim Hof et 90 d'entre elles vivent des expériences heureuses et sont totalement enthousiastes, des expériences oubliées reviennent à la mémoire et des émotions refoulées trouvent leur place. C'est fantastique de connaître un tel instrument de respiration et d'enrichir ainsi de nombreuses personnes.
Dans la pandémie de Corona, nous avons surtout rencontré le thème de la respiration dans le contexte des unités de soins intensifs et de la respiration artificielle. Mais jusqu'à présent, on voit peu de programmes de prévention ou de réhabilitation. De votre point de vue, un entraînement respiratoire ciblé peut-il être utile pour les maladies respiratoires en général, et pour les patients post-covidents en particulier?
Certaines études ont déjà été menées à ce sujet pour éclairer précisément ce point : Les techniques de respiration sont-elles un outil précieux et complémentaire pour améliorer le long COVID ? Je n'ai pas connaissance d'études portant spécifiquement sur le COVID et les techniques de respiration.
D'une manière générale, il semble que même en cas d'évolution légère ou asymptomatique, des séquelles peuvent subsister. Un syndrome que l'on regroupe désormais sous le nom de POST-COVID ou LONG-COVID. Les personnes touchées se situent dans la tranche d'âge des 25-50 ans, les femmes plus souvent. Notre ministre de la recherche estime que 350.000 personnes sont concernées. Les symptômes les plus fréquents semblent être un épuisement général avec une fatigue et un manque d'énergie persistants, ainsi que des problèmes respiratoires. On ne sait pas encore ce que cela signifie pour le système de santé allemand en termes de coûts. Certains parlent déjà d'une crise sanitaire et sociale imminente.
Alors qu'en Angleterre, par exemple, plusieurs nouveaux centres médicaux ont été créés à grands frais, les caisses d'assurance maladie allemandes font la sourde oreille, bien que les associations médicales allemandes réclament des choses comparables.
Les causes du LONG-COVIDE sont probablement des modifications de différentes cellules sanguines : les érythrocytes, qui peuvent désormais absorber moins d'oxygène, et les granulocytes neutrophiles. L'utilisation de techniques de respiration est une approche prometteuse. Un entraînement régulier peut rétablir la fonction du diaphragme et une capacité pulmonaire normale. L'amélioration des symptômes d'anxiété et de dépression, qui sont relativement fréquents, est tout aussi importante.
Je travaille actuellement à la mise en place d'un programme en ligne "Respiration contre LONG COVID", qui combine avantageusement des techniques de respiration de différentes directions, afin de permettre aux personnes concernées d'utiliser dans leur environnement domestique leur propre instrument efficace contre le LONG COVID et de choisir eux-mêmes les meilleurs outils, car les plus utiles.
A propos de la personne
Dr. rer. nat. Dipl. psych. Matthias Wittfoth est docteur en neurosciences et instructeur certifié de la méthode Wim Hof. Il a étudié la psychologie à Brême et à Heidelberg, a obtenu son doctorat à l'Institut Max-Planck de Leipzig et a publié de nombreux articles internationaux en tant que chercheur sur le cerveau sur les thèmes de la cognition, des émotions, de la musique et du langage.
Après presque deux décennies de recherche (Brême, Hanovre, Boston) par le biais de l'imagerie fonctionnelle du cerveau, il donne depuis quelques années des ateliers dans toute l'Europe sur le thème de l'entraînement à la respiration et au froid et diffuse depuis 5 ans de manière très informative de nouvelles connaissances très pertinentes dans son podcast Le code respiratoire.
